Résumé

Le Temps atomique français TA(F) est une échelle de temps calculée à partir de données d’étalons commerciaux à césium, entre vingt et trente horloges selon la période considérée, provenant de neuf institutions ou entreprises situées sur le territoire national. Le TA(F) est la référence nationale scientifique de temps avec des qualités d’exactitude et de stabilité de fréquence. Dans le double but de rapprocher l’intervalle unitaire de l’échelle TA(F) de la seconde du SI et d’améliorer sa stabilité de l’échelle, il a été décidé en 2002 de piloter cette échelle de temps, dont la marche était laissée libre jusque là, sur les étalons primaires de fréquence du LNE-SYRTE. La fréquence du TA(F) a dans un premier temps été corrigée mensuellement pour ramener lentement l’échelle de temps vers le Temps atomique international TAI. Cette correction a permis de compenser la dérive de l’échelle sans perturber sa stabilité à trente jours. Une fois suffisamment proche de la seconde du SI, la fréquence du TA(F) a été dans un deuxième temps pilotée mensuellement sur la fréquence moyenne des étalons primaires du laboratoire ; ce qui a permis l’amélioration de la stabilité à trente jours, avec un gain d’un facteur 2 par rapport à la situation précédente. L’article décrit le pilotage en fréquence du TA(F), c’est-à-dire comment les corrections ont été appliquées, et montre les résultats obtenus, en terme de stabilité relative par rapport au TAI, et en terme d’exactitude en comparant la fréquence du TA(F) à la seconde du SI sur le géoïde en rotation telle qu’elle est publiée dans la Circulaire T du Bureau international des poids et mesures (BIPM). Depuis juillet 2006, l’écart relatif de fréquence sur 30 d entre le TA(F) et la seconde du SI est pratiquement resté dans les limites de 1,8 × 10-15. Ce chiffre matérialise les limites de l’accord entre l’intervalle unitaire du TA(F) et la seconde du SI, un résultat majeur qui n’a été rendu possible que par la mise en oeuvre opérationnelle de quatre étalons primaires de fréquence au laboratoire.

Mots clés

échelles de temps
temps atomique français
seconde du si